Las carreteras estadounidenses se cobran la vida de más de 120 personas cada día. En 2024, esto representó 39.254 muertes, aproximadamente una cada 13 minutos. Si se considerara una enfermedad, una cifra tan elevada constituiría una crisis sanitaria nacional y requeriría una respuesta coordinada. Sin embargo, si se considera como un simple accidente de tráfico, pasa desapercibida.
Las muertes no se producen al azar. Se distribuyen según un patrón semanal fijo. El sábado fue el día más mortífero, con 6.218 accidentes mortales, el 17,13% del total anual.
Si se suman el viernes y el domingo, el fin de semana registró 17.403 accidentes, el 47,95% del total anual. Casi la mitad de todas las muertes en carretera se producen en tan solo tres de los siete días. El martes, el día más seguro, registró una cifra muy inferior, con 4.543 accidentes.
El día también presenta un patrón. Entre las 17:00 y las 22:00 horas se concentró cerca del 29% de todas las muertes, siendo las 20:00 la hora con mayor número de fallecimientos. Por lo tanto, el riesgo no se distribuye uniformemente a lo largo de la semana ni del día.
Se concentra en las mismas horas y los mismos días, una y otra vez, en un patrón que apenas varía de un mes a otro.
Principales hallazgos:
Las carreteras de EE. UU. causan más de 120 muertes diarias, 39 254 en 2024.
Los fines de semana se registraron 17 403 accidentes mortales, el 47,95 % del total anual.
Los accidentes costaron aproximadamente 1,83 billones de dólares en 2024.
Una crisis registrada como accidentes.
Debido a que cada accidente se registra individualmente, se pierde la magnitud del problema. Una amenaza para la salud que causara 120 muertes diarias con una periodicidad conocida atraería grupos de trabajo, financiación y cobertura mediática.
Las muertes en carretera rara vez se presentan de esa manera. El patrón que podría guiar la prevención está a la vista, pero se desaprovecha en gran medida.
El costo respalda la presentación de la crisis. Los accidentes de tráfico costaron 1,83 billones de dólares en 2024, debido a gastos médicos, pérdida de productividad laboral y daños a largo plazo. De esa cantidad, 455 mil millones de dólares correspondieron a costos directos y 1,38 billones a la pérdida de calidad de vida relacionada con fallecimientos, lesiones permanentes y dolor crónico.
Se estima que cada estadounidense paga 1000 dólares al año, a través de primas de seguros más altas, atención médica y servicios de emergencia financiados con fondos públicos.
El impacto va mucho más allá de las personas involucradas en los accidentes. La pérdida de productividad laboral, los atascos, el desperdicio de combustible y la sobrecarga de los servicios de emergencia son consecuencias de los mismos accidentes. El costo repercute en todos los hogares del país, independientemente de si estuvieron o no cerca de un accidente.
| Promedio de accidentes mortales por año | ||||
|---|---|---|---|---|
| 1 | 27th |
1,296 |
3.6% |
108 per day |
| 2 | 13th |
1,291 |
3.6% |
107.6 per day |
| 3 | 20th |
1,246 |
3.4% |
103.8 per day |
| 4 | 1st |
1,247 |
3.4% |
103.9 per day |
| 5 | 26th |
1,234 |
3.4% |
102.8 per day |
| 6 | 14th |
1,230 |
3.4% |
102.5 per day |
| 7 | 2nd |
1,243 |
3.4% |
103.6 per day |
| 8 | 8th |
1,220 |
3.4% |
101.7 per day |
| 9 | 3rd |
1,221 |
3.4% |
101.8 per day |
| 10 | 24th |
1,202 |
3.3% |
100.2 per day |
Una tendencia preocupante
Estados Unidos se distingue entre las naciones ricas en este aspecto. Mientras que muchos países de altos ingresos han reducido las muertes en carretera durante la última década, Estados Unidos ha ido en la dirección opuesta y ahora presenta una de las tasas de mortalidad peatonal más altas de ese grupo. La brecha entre Estados Unidos y sus pares se está ampliando, no reduciendo.
Una cifra diaria de muertes tan elevada, predecible y costosa es un problema de salud pública que rara vez se aborda como tal. Los datos completos detallan las muertes por día, por hora y por costo. La investigación de Van Sant Law presenta los patrones semanales y diarios en su totalidad.
Los 100 días más peligrosos del verano
El periodo de mayor afluencia turística entre el fin de semana del Día de los Caídos y el del Día del Trabajo, conocido como los «100 días más peligrosos del verano», se caracteriza por carreteras más transitadas que en cualquier otra época del año.
Este periodo se suele considerar un problema de conductores adolescentes, pero, como revelan los datos, la amenaza se extiende mucho más allá de cualquier grupo de edad.
Durante el verano de 2024, 10.438 personas fallecieron en las carreteras estadounidenses entre junio y agosto (inclusive), con un promedio de 113 muertes diarias. Las muertes de conductores adolescentes alcanzaron las 635 durante ese verano, frente a las 542 de 2023, lo que representa un aumento del 17,2 % en dos años.
Según el análisis de la AAA de los datos de accidentes de la NHTSA, los accidentes mortales que involucran a conductores adolescentes aumentan un 30 % durante el verano en comparación con el resto del año.
La conducción distraída, la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas y el exceso de velocidad son las principales causas de muertes por accidentes de tránsito que involucran a adolescentes, al igual que en todos los demás grupos de edad.
Las horas de luz más largas implican períodos de conducción más prolongados que se extienden hasta bien entrada la noche, cuando la fatiga y la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas tienen mayor probabilidad estadística de ser factores de accidente.
El calendario social de verano (conciertos al aire libre, festivales, barbacoas y fines de semana en la playa) genera un aumento constante de accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas y distracción al volante.
La posición de octubre en la cima del ranking mensual se debe a una combinación de varios factores.
Los patrones de tráfico de la vuelta al colegio, los atardeceres que ocurren muy temprano y sorprenden a los conductores en condiciones de poca luz inusuales, y la continuación de la actividad social de verano hasta principios de otoño crean una combinación particularmente peligrosa.
Meses menos peligrosos: Aún peligrosos
Los meses restantes del año, si bien son comparativamente menos problemáticos, siguen siendo extremadamente peligrosos.
Julio registró 3092 accidentes mortales, situándose justo fuera de los cinco meses con mayor riesgo. En definitiva, es un mes de verano y conlleva un riesgo significativo de accidentes por las mismas razones (aunque en menor medida) que otros meses de verano con alto riesgo.
Los 3077 accidentes mortales de noviembre reflejan el inicio temprano de los viajes de vacaciones y la transición a días más cortos y oscuros, lo que aumenta el riesgo para los conductores.
Diciembre, considerado generalmente uno de los meses más peligrosos debido al clima invernal y los viajes de vacaciones, registró 2896 accidentes mortales, muy por debajo de todos los meses de verano y otoño del conjunto de datos.
Marzo y abril registraron, respectivamente, 2893 y 2938 accidentes mortales, cifras que indican el inicio del período de mayor riesgo durante la primavera.
Enero (2538) y febrero (2498) fueron los únicos meses con cifras de accidentes inferiores a 2600, lo que desmiente la creencia popular de que el invierno es la temporada con mayor número de accidentes mortales en carretera.
Las campañas de seguridad vial, los mensajes de las aseguradoras y la cobertura mediática se centran desproporcionadamente en los peligros invernales, como el hielo negro, las carreteras nevadas y la visibilidad reducida. Sin embargo, los meses más peligrosos reciben mucha menos atención específica.
En cuanto a los peligros concretos, también conviene saber qué días del mes representan los mayores niveles de riesgo para los conductores.
Cuando los estadounidenses piensan en el peligro en las carreteras, suelen hacerlo en términos estacionales generales: días festivos, viajes de verano o fenómenos meteorológicos invernales. Sin embargo, los datos revelan que el riesgo de accidentes mortales no es un fenómeno puramente estacional: también está vinculado a días específicos del mes.
En 2024, los 10 días más mortíferos del mes en cuanto a accidentes de tráfico mortales sumaron 12.430 fallecimientos, más del 34% del total de accidentes mortales del año. Esto significa que más de uno de cada tres accidentes mortales en Estados Unidos en 2024 ocurrió en tan solo 10 de los 31 días posibles del mes.
El día más mortífero en general fue el 27, seguido de cerca por el 13 y el 1 del mes. Otras fechas de alto riesgo fueron el 20, 26, 14, 2, 3, 8 y 24. Cada una de estas fechas registró un promedio de alrededor de 100 accidentes mortales al mes. Los patrones revelados sugieren varios factores estructurales y conductuales clave que influyen en el riesgo de accidentes mortales en periodos específicos del calendario. A principios de mes, suele haber más viajes, eventos sociales y consumo de alcohol tras el cobro de la nómina.
A mediados de mes, suelen coincidir con horarios laborales intensos y un aumento del tráfico, mientras que a finales de mes, debido a la actividad social del fin de semana, suele haber más fatiga y mayor congestión vehicular.
Los datos también muestran que existe una pequeña diferencia entre las fechas con mayor y menor riesgo de accidentes mortales, siendo el décimo día con un número ligeramente inferior de accidentes mortales que el primero.
En definitiva, los accidentes graves representan un riesgo constante durante todo el mes, a diferencia de los periodos festivos o de condiciones climáticas extremas.
Además, el peligro en las carreteras estadounidenses es relativamente predecible. Los accidentes mortales pueden ocurrir tanto en días laborables aparentemente normales como durante los principales días festivos.
Comprender esto puede contribuir a mejorar la concienciación pública y la seguridad vial, y a reducir las muertes evitables en las carreteras estadounidenses.
Así como existen días peligrosos en las carreteras de Estados Unidos, ciertas horas del día suponen un mayor peligro tanto para los automovilistas como para los peatones.
